L’abbaye Saint-Pierre de Maillezais, est un site historique majeur du Marais poitevin. Fondée vers l’an 1000 par la duchesse Emma d’Aquitaine, elle est érigée sur un îlot calcaire dominant l’ancien golfe des Pictons, à l’emplacement d’une ancienne forteresse des ducs d’Aquitaine. 

Au fil des siècles, l’abbaye connaît une expansion significative. En 1317, le pape Jean XXII élève l’abbatiale au rang de cathédrale, faisant de Maillezais le siège d’un nouvel évêché.  Durant la Renaissance, elle devient un centre intellectuel notable : l’évêque Geoffroy d’Estissac y accueille François Rabelais, qui y séjourne plusieurs années. 

L’abbaye joue également un rôle crucial dans l’aménagement du territoire, notamment en participant à l’assèchement du Marais poitevin. Cependant, elle subit des destructions lors des guerres de Religion et est transformée en forteresse protestante sous Agrippa d’Aubigné au XVIIe siècle.  Abandonnée au XVIIIe siècle, elle est vendue comme bien national pendant la Révolution française.

Aujourd’hui, les ruines de l’abbaye, comprenant notamment le réfectoire, le dortoir, la cuisine et les remparts, sont classées monuments historiques depuis 1924. Propriété du conseil départemental de la Vendée, le site a bénéficié de campagnes de restauration et accueille des visiteurs pour des découvertes culturelles et historiques.